ABD’deki lise öğrencileri arasında yaşanan iklim felaketlerinin, yani kasırgalar, sel, hortum, kuraklık ve orman yangınları gibi felaketlerin, zihinsel rahatsızlıklar üzerindeki etkileri araştırıldı. 14 eyalette bulunan 22 kamu okul bölgesindeki 38,616 lise öğrencisinin temsilci bir anketine göre, son iki yıl ve son beş yıl içinde en çok felaket olayına maruz kalan gençlerin, az veya hiç felaket olayı yaşamayan yaşıtlarına göre zihinsel rahatsızlık geliştirme olasılığı %20 daha yüksekti.
Bu çalışma, gençlerin iklim felaketlerine maruz kaldıktan sonra yaşadıkları zihinsel sağlık sorunlarını inceleyen ilk büyük ölçekli araştırmadır. Araştırma, anketin tamamlanmasından 10 yıl önce gerçekleşen 83 iklim felaketini kapsayan felaketlerin zamanlaması, sıklığı ve süresi gibi faktörleri içermektedir. Mayıs 2019’da ABD Gençlik Risk Davranışı Anketi’ndeki üzüntü/umutsuzluk ve kısa uyku verileri ile Federal Acil Durum Yönetimi Ajansı’ndan alınan felaket verileri kullanılarak elde edilen bulgular, bu ay Preventive Medicine Reports dergisinde yayımlandı.
Bu çalışmayı yürüten Dornsife Halk Sağlığı Okulu’ndan epidemiyoloji alanında yardımcı doçent Amy Auchincloss, “İklim değişikliğinin dünya genelinde felaketlere neden olacağını biliyoruz” dedi. “Ancak ABD’deki gençler üzerinde iklimle ilgili felaketlerin bu kadar çok etkisi olduğunu görmek bizi endişelendirdi. Örneğin, çalışmamızdaki birçok okul bölgesi son 2 yıl içinde 20 günden fazla iklim felaketine maruz kaldı.”
Katılımcılar, sürekli üzüntü veya umutsuzluk hissi ve kısa uyku süresine olumlu yanıt vererek zihinsel sağlık rahatsızlığı bildirdi. Bu faktörler, daha önceki araştırmaların ergenler arasında zihinsel sağlık bozukluklarıyla güçlü bir şekilde ilişkilendirdiği faktörlerdir. Grup, yaş, ırk, cinsiyet, zorbalık deneyimi, okul güvenliği endişeleri ve ev geliri gibi zihinsel sağlığı etkileyebilecek diğer faktörleri kontrol etti.
Ayrıca, ABD Gençlik Risk Anketi’nden 10 yıl boyunca uzanan iklim felaketleri ile zihinsel rahatsızlık arasında pozitif ancak istatistiksel olarak anlamlı olmayan bir bağlantı da bulundu.
Araştırmanın yazarları, sonuçların neden-sonuç ilişkisini kanıtlayamadığından, gençler üzerinde iklim değişikliğinin etkileri ve bu nüfus arasında potansiyel olarak kötüleşen zihinsel sağlığa yönelik hazırlık yöntemleri konusunda daha fazla çalışma yapılmasını istediklerini belirtiyorlar.
Zaten, yaklaşık olarak adolesanlık dönemindeki gençlerin yarısı, ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı’na göre zihinsel sağlık bozukluğu yaşamıştır.
Dornsife Halk Sağlığı Okulu, sağlık ve iklim değişikliği konularına ilişkin önemli çalışmalara ev sahipliği yapmaktadır. Okulun Kent Sağlığı İşbirliği, Amerika kıtasındaki sağlık üzerinde iklim değişikliğinin etkilerini araştırmayı desteklemek için Ulusal Sağlık Enstitüleri fonlaması almıştır. Dornsife Halk Sağlığı Okulu’nun bir kurumsal ortağı olduğu Latin Amerika Kent Sağlığı Projesi (SALURBAL-Climate), Latin Amerika’da iklim değişikliği ile sağlık ve sağlık eşitsizliği arasındaki bağlantıları araştıran ve 11 ülkedeki 400 kentteki verileri kullanan araştırmaları finanse etmektedir. Okuldaki diğer çalışmalar, Dünya Kaynakları Enstitüsü (WRI), WRI Brezilya, SALURBAL ve WRI Meksika ile işbirliği içinde, iki Brezilya şehrinde mahalle ölçeğindeki sıcaklık ölümleri ile mahalle sosyal özellikleri arasındaki ilişkiyi daha iyi anlamayı amaçlamaktadır; bulguların kamu politikasına katkıda bulunması hedeflenmektedir.
Araştırmanın yazarları arasında Amy Auchincloss’un yanı sıra, Dominic A. Ruggiero ve Meghan T. Donnelly de bulunmaktadır.